别人在用3D打印机制作仿真人像，而佛山企业则在打印制造更复杂的汽车发动机零件。
在媒体的热炒下，3D打印技术大红大紫。但很多佛山人一无所知的是，数年前当地已有企业开始了3D打印技术的研发，至今走到了国内前列。
在狮山工业园佛山峰华卓立公司的车间内，一台造型复杂、充满科技气息的发动机砂型正逐渐成型。过去的几年中，这家企业的服务名单上，已有全国上百家汽车、汽配企业。
但另一方面，无论佛山本土企业还是以经销商身份落脚佛山的外来厂商，都向记者透露了近似的信息：3D打印主要用于产品研发设计，而目前佛山制造与该技术的产业化结合微乎其微，几乎接近于空白，前景有待探索。从目前的趋势和其他地区经验来看，复杂的金属零件研发与工业设计或有望成为先行者。
从水泵到汽车发动机
操作台上，随着喷头的摆动，一个数十厘米见方的汽车发动机砂型剖面隐约可见，一旁的液晶面板上，是用于实施打印的三维图形。
通过3D打印技术，操作者使用比平常沙子细腻很多的工业铸造用砂，逐层铺砂，然后喷粘接剂固化剂一层一层地堆叠出可铸造用的砂型，再浇注成发动机的缸体缸盖等大型高精度零件。在佛山峰华卓立公司的车间里，类似缸体缸盖的发动机复杂零件，可以在接到三维数据图半个月内，完成首件产品而无需模具。
去年以来，随着国内外媒体的热炒，3D打印带着先天的科幻色彩不断吸睛。不过，虽然基本原理都是基于数字模型的离散/堆积，但是普通人还很难分清3D打印技术的几个主要流派。
新闻中，打印塑料仿真人像的多属于桌面级3D打印机，采用熔融沉积等技术、常用于打印规格较小的工业品。而峰华卓立的技术名为“无模快速制造”（简称PCM），主要指向发动机等复杂金属零件的制造。2002年，这个来自清华的项目被佛山科技局引入。到2007年前后，其PCM技术宣告进入了量产化阶段。
此时的峰华卓立，主要是为其股东之一的佛山水泵厂打印水泵零部件。不过，这种方向很快发生了巨大转折。也是在这年，该公司几名工程师的一篇技术论文进入了一汽集团相关人士视野。对方很快联系峰华卓立，并给出了建议，“你们能不能打印汽车发动机？“
很快双方都发现了PCM技术在汽车发动机、变速箱等复杂零部件快速制造领域的巨大优势。采用传统的模具铸造方法，一台发动机的缸体缸盖耗时达3—6个月，而峰华卓立则将其缩短到半个月。
竞争日趋白热化的国内整车市场上，车企惜时如金。“一款新车的研发周期一般限定在一年以内，而发动机研发出来后，还要进行台架测试、路面测试很多环节，才能获批投入批量生产，每一天对企业都很奢侈。”峰华卓立常务副总经理金枫说。
正因如此，能快速提供发动机样品将帮助企业缩短研发周期，尽早确立开发方向，降低决策风险，这促使峰华卓立很快成为大受欢迎的合作者。
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