具有游戏、休闲性质的古式网球运动在资产阶级和市民中流行之后，急切要求加快球速，增大力量，提高球技，增强竞技性。而当时使用的布裹毛发网球质地板结，弹性极差，飞行缓慢，打法单调，无法达到竞技化的要求，亟待改进。
19世纪由于科技与生产的发展，引发了工业革命。蒸汽机的轰鸣震动了整个社会，天然乳胶硫化成形技术的发明，扩大了橡胶的应用领域。19世纪60年代在英国，就有人试图用橡胶制作网球。1870年，在英国球场上出现用印度橡胶制作的网球。为改变其弹性和不易破损，1873年左右，希斯科特发明在橡胶球表面包上一层白色法兰绒，后来改为毛毡。橡胶网球与布裹网球性能迥异，弹跳、球速和旋转相差悬殊。因此，橡胶网球的发明与改进，触发古式网球发生全面性的根本变革。新球弹性好、击球深远且不需上挑，因此球场的大小和球网的高度必须改变；新球的性能优越，为创新击球技术提供了条件，创造出多种多样的打法，使网球运动面貌一新；由于技战术的革新，需要重新制定网球的比赛规则；由于球速大幅度提高，竞技日趋激烈，使观赏性、娱乐性明显增加，吸引更多的人参与这项活动。
总之，橡胶网球的出现使网球运动从根本上来了个大变样，引发了从古式网球向现代网球运动过渡的一个标志，是现代网球运动的起点。小小的橡胶网球的发明能否具有这么大的成绩，令人疑惑。不过反过来想，如果让现今网坛高手用布裹毛发的球进行比赛那会是什么样子？会像现在的网球比赛吗？由此不难理解橡胶网球的发明在网球运动发展史上的划时代意义。
现在公认现代网球的创始人是英国的少校军官温费尔德，将1873年他提出的“草地网球”视为现代网球运动的里程碑。温费尔德从事古式网球多年，对古式网球有所钻研。在当时网球运动已在草坪上活动的背景下，于1873年提出“草地网球”名称，在一次游园会上向公众做了介绍，在英国《体育杂志》发表了有关文章（1793年该杂志已出现有“草地网球”名称），著有《草地网球技法》。制定了不同于宫廷网球的比赛规则、器材和场地标准，1874年以Sphairislike为名注册专利，不久改为lawn tennis。他对现代网球运动的形成和发展做出了重要的贡献。英国女王因为他开创草地网球的功绩，授予他维多利亚勋章。在伦敦草地网球协会的会址里放有温费尔德的半身塑像。
温费尔德“草地网球”的内容不久大多做了改变，保留下来的不多。他设计的球场是沙漏计时器形状而不是矩形，近网处比较窄（6.41米），底线较宽（9.15米）。边线长18.30米，网柱高2.14米，中间高1.42米，计分方法是每15分为一局（当时英国羽毛球场的形状和计分法就是这样），这些都不同于现代网球。当时，另一位发明者费杰洛德对此有异议，1875年他所在的MCC另定场地和比赛规则。四年之后，1877年全英槌球和草地网球协会考虑橡胶网球的实际，组织三个人制定与温费尔德的网球规则不同的规则，将球场的长度增长为23.77米，宽为8.23米，呈长方形，这是现代网球单打场地的大小。发球线距网7.92米，网中央高度为0.99米。考虑到橡胶球发球速度快，后来为减少发球方的优势，缩短了发球与球网的距离，网高也稍有改变。1882年，劳福德向协会提出基本上同于现今网球场地的尺码。计分制也废弃了温费尔德的记分法，改用古式网球的记分法。
从古式网球运动过渡到现代网球运动，是一个整体的变革，各方面的改变是互相关联。但是在探讨网球历史分期问题上，应该在诸多变革事物中考虑它们之间的时间先后、因果关系、主导方面、影响的深远程度、历史渊源等。就时间来说，橡胶网球的出现早于“草地网球”至少3年。在因果关系上，因为橡胶网球与布裹网球在性能上差别太大，使用橡胶网球必须在场地大小、打球技法、比赛规则等各方面作重大变革。橡胶网球出现是因，起触发作用，其他变革是因使用新球所引发的后果。而不是相反，先定下比赛规则和打法才产生橡胶网球。因此，橡胶网球的发明处于主导地位。凡不适应橡胶网球性能的规则和技法都先后被淘汰，适应的部分被保留下来。
从影响深远程度来看，温费尔德制定的网球规则没有几年就过时了。而橡胶网球一直都在使用和改进。从草地网球形成的历史渊源来看，走出室内球场在草地上打网球，是参与者长时间追求的愿望，过去曾经有人试验在草地上打网球，不过都因为布裹球在草地上弹跳困难而未获成功，直到制成橡胶网球才解决了这一关键性难题，在草地上打网球的夙愿得以实现。因此，橡胶网球的发明是实现“草地网球”的前提和关键，没有橡胶网球就没有“草地网球”。这就是本文提出以橡胶网球的发明作为现代网球与古式网球分界的理由。（四川大学物理学院 王鸿谟 成都市网球协会 张锋）来源四川大学物理学院)
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责任编辑：杨光
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