3D打印技术的学名叫增材制造技术、快速成形技术等，原理在于将计算机设计出的物体分解成若干层平面数据，然后把不同形态的金属、陶瓷、塑料、砂等材料按平面数据构成一个平面形状，再通过层层累积叠加，像植物生长般一次性整体成形。简单来说，其工作原理可归结为“由点成线、由线成面、由面成体”，材料根据电脑中的数据，在3D打印机中先固结成面，而后一层一层平面再累加固结成体，最终将电脑中虚拟的数据，“打印”成现实的物体。
3D建模是3D打印的前提，相当于平面印刷中的“原稿”，3D建模质量的好坏决定了3D打印的质量。3D分割则将建立的3D模型分成一个个的薄片，一般为几十微米到几百微米不等。喷墨打印就是将材料一层层喷涂在基材上，目前比较流行的做法是先喷一层胶水，然后再在上面撒一层粉末，如此反复。打印完成后，还需要对打印出来的3D模型进行后处理，比如固化处理、剥离、模型的修整等等，最终完成所需要的模型的制作。
无拼接、低耗材、个性化
更擅长制造复杂结构
传说中，天上仙女的衣服没有缝，完美自然，浑然一体。而在传统制造业中，制作复杂结构的大型制件一般采用分段成形、拼接成整体的方法，生产周期长，成本高，不但制件连接处潜伏着质量隐患，而且也增加了重量。而3D打印技术将多维制造变为简单的由下至上的二维叠加，这种工艺方法能够使最终固结成形的产品为整体成形制造、自然无缝连接，从而达到传统制造方法难以或无法加工的任意复杂结构，且重量轻和耗材少，如封闭内部空腔、多层嵌套等。尤其适合动力装备、航空航天、汽车等高端产品上关键零部件的制造，如空心涡轮叶片、涡轮盘、发动机缸体和缸盖等。
传统的制造方法多是减材制造，即在整块材料的基础上去除多余部分，将剩下的部分制成产品，那些多余部分便大多沦为工业废料而被抛弃。而3D打印技术名为“增材制造”，是按照设计图，用材料 制出每一层平面后再进行累加，所以其生产过程几乎不会产生任何废料。除了节省原材料之外，相较于传统制造技术的多步骤，3D打印技术还能节省大量的人力。
在电脑中设计一个奇形怪状的玩具，按下“打印”键，3D打印机就能开始生产 的新产品。3D打印十分适合个性化产品的生产。“只要你想得到，就能做出来”，英国增材制造协会主席彼得-托马斯认为其打破了传统制造的局限性，拓展了人们的创意空间。
大到宇宙飞船、小到服装手机
未来应用前景难以估量
在美英等国，3D打印技术的应用已较为广泛，大到飞行器、赛车，小到服装、手机壳，各领域或多或少都借着3D打印的东风，焕发出了新的生命。目前3D打印技术已成为国外研究空间飞行器的关键技术。据悉，美国国家航空航天局正在研究一项被称为“未来3D打印宇宙飞船”的技术，希望通过3D打印，制造出“廉价的机器人宇宙飞船”，奥巴马政府已经在俄亥俄州重点投入建一个专门整合国家资源的研究所，以加大3D打印技术的研究和应用力度。
[责任编辑:毛青青]
