原先督镇史可法觉得城上的过道太狭窄,无从安置炮具,就下令在城垛上安放了一块木板,一头搭在城墙上,一头搭在民居上,扩展城宽,放置大炮。这项工程并未完工,率先登城的满洲兵挥舞兵器,白刃乱下,守城兵民互相拥挤,由于城上的过道逼塞,无数人跳上这些临时搭设的木板,匍匐攀援,企图逃上民屋。木板承受不了这重量,纷纷倾覆,人如落叶般坠下,摔死的有十之八九。侥幸跑上了民屋顶上的人,在屋顶上奔走,足蹈瓦裂,铿然作响,声如同剑戟相击,又象雨雹挟弹,四应不绝。
王秀楚一家上下惊骇莫名,顷刻间,客厅、堂室内外以至卧房之中,噼里啪啦的跳下了许多从城墙上攀屋而下的守城兵民,这些人全都惊惶失措地寻觅缝隙和隐蔽之处潜匿。
王秀楚急得连声呵斥,却无济于事。
屋子里是这样的混乱,门外响起了叩门声。
王秀楚奔向前屋,一开门,原来是邻人相约一起设案焚香迎接满军到来,以示臣服和不作抗拒。
作为一个乱世中的弱小民众,除了这么做,还能怎么样呢?
于是王秀楚回屋换衣服,又在后厅窗上窥视城墙,见到满军队伍比刚才稀疏了许多,或行或止,参差不齐。而满军队全中多拥妇女杂行,看其服色,都是扬州本地女子。
王秀楚机伶伶地打了个寒战,回头对妻子说:“满兵入城,倘有什么不测,你就当自裁以免受辱。”
妻子应允,却涕泣交下,对王秀楚说:“我以前积攒了的私房钱全交给你处置了,瞧情形,我是不可能生在人世了。”
正在此时,邻居进来大叫:来了!来了!
王秀楚急忙跑出,但见从北来了数骑,按辔徐行,遇到了迎接的队列,就俯首高声说着什么。
这时候,扬州全城人自为守,虽然相隔不远,但往来消息不通。
大家焦急地等待他们,等他们靠近,才知道是在逐户要钱。
王秀楚和大哥、弟弟商议:“我们的房子左右都是富商,他们要是认定我们也是富商,而我们又拿不出让他们满意的钱财,这可怎么办?”
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