科学家在琥珀中发现恐龙时代鸟类翅膀标本 距今约9900万年(2)

　　一块被制成饰品的心形琥珀。我们可以看到里面包裹着的植物碎屑。(图片来自deviantart.com)

　　此前，我们对白垩纪鸟类的了解仅限于化石记录。化石可以提供包括羽毛的印痕等丰富的细节，但琥珀中的古鸟类标本则是直接来自动物本身。此次发现的标本保存极为完好，具有与生前几乎无异的细节，对研究古生物演化的科学研究者们而言，这些材料极其珍贵。这两块琥珀来自 的琥珀产区——缅甸北部克钦邦胡康河谷。

 

　　缅甸琥珀矿区。人们用大象当交通工具。(摄影：李墨)

　　中国科学院动物所副研究员白明博士对记者表示，研究团队获取标本之后用了多种手段检验其真伪。“两个标本的各个部分都是原始材料，未经切割和改造。当然，更简单的办法是我从其中观察到如今已经灭绝的昆虫，这是非常重要的直接证据。”白明博士说道。

　　这些信息意味着什么呢？简单来说，这块琥珀得以诞生的概率，比你在自家楼上向小区的垃圾桶里投中一个矿泉水瓶低得多。能找到这样珍贵的标本，可谓是千金易得，宝玉难求。

　　“我从来没有奢望过我们能在琥珀里发现白垩纪的鸟类——兽脚类恐龙的后裔，”邢立达博士回忆其首次看到这些标本的情形仍难掩激动，“但它们就真真切切地出现在你面前，我才意识到这是人类首次有机会看到真实的古鸟类。”

　　标本揭秘

　　此次的标本包括了两个鸟类的翅膀和部分软组织，科学家们给它们取了两个美丽的名字：“天使之翼”(angel wing)与“罗斯”(rose)。瑞安·麦凯勒教授介绍说，“标本非常小，天使之翼展开后为18毫米，而罗斯只有12毫米，这极小的尺寸、骨骼的发育情况，都表明标本为早熟性的幼鸟。”两件标本都属于典型的反鸟类。

　　等等——反鸟类是什么东西？其实，它是白垩纪出现的一类相对原始的鸟类。反鸟类和今鸟类是鸟类演化的两个主要的谱系，两者组成了中生代鸟类中进步的、有主动扇动翅膀飞行能力的两大姐妹类群。今鸟类包括所有现生鸟类及其祖先类群，而反鸟类只存在于化石之中。它繁盛于白垩纪，灭绝于白垩纪末期，被认为是鸟类起源之后第一支成功实现全球性辐射的谱系。中国辽宁西部地区发现了非常丰富的鸟类化石，其中多半都属于反鸟类，如华夏鸟、波罗赤鸟等等。

　　华夏鸟骨骼化石。它存在于白垩纪早期，分布于中国辽宁朝阳县附近。

　　国际古生物协会前任主席、英国布里斯托大学的迈克尔·本顿院士介绍道，这些反鸟类幼鸟标本已经具有了现代鸟类的羽毛类型，让我们得以观察到反鸟类幼鸟的羽毛生长方式以及羽囊、羽区和裸区等，这些细节皆是前所未见的。