公元前1年,年仅25岁的汉哀帝刘欣驾崩。汉哀帝的死,留给西汉王朝一个烂摊子。由于过度信任毫无才能的男宠董贤,哀帝的身体被色欲掏空了身子,至死没有子嗣。皇帝突然驾崩,西汉王朝局面一度失控。
在太皇太后王政君(王政君是汉元帝的皇后,也就是汉宣帝刘病已的儿媳妇)的主持下,她认为只有王莽能够解决当前的困境。于是,调王莽出任大司马,掌控了全部的军事及兵马。
王莽是王政君的侄儿,历来善于表现自己,为自己在世人面前博得一个好的名声。当时都说王莽生活简朴,为人谦恭;服侍养母甚孝,行为检点等等,唐代诗人白居易甚至有“周公恐惧流言日,王莽谦恭未篡时”这样的诗句。
王莽掌权后,迅速稳定了局面,并赢得了百官的一致称赞。然而,面对权利的诱惑,王莽保持不住了。他决定迎立年仅9岁的中山王刘箕进京,立为皇位的继承人。
刘箕是中山孝王刘兴的长子;刘兴是汉元帝刘奭的第三子,也就是汉宣帝刘病已的孙子;也就是说刘箕是汉宣帝刘询的曾孙。次年,也就是公元1年,中山王刘箕正式登基,为汉平帝,改年号元始。
非常有意思的是,元始元年是公元1年,也就是传说中耶稣的出生的那一年。汉平帝登基后,因年幼,太皇太后垂帘听政,大司马王莽操持国政, 百官聚在未央宫东厅听取王莽的政令指示。
王莽让人进献黑白野鸡,想以周公辅成王的故事晋爵。果然,太皇太后及百官商议赐王莽安汉公爵,王莽假装拒绝四次,然后就接受了。
皇帝玉玺此时在太皇太后手中,为了获取更大的权利,王莽通过公卿的暗示,从太后手中取得了除封爵外的所有政权。此时,王莽的权利几乎与平帝等同了,汉平帝近乎成为了王莽的提线木偶。
公元2年,汉平帝改名刘衎(音看)。次年,王莽想把女儿嫁给平帝为皇后,用了个以退为进的办法,把女儿从选秀的女子中去掉,百官更加认可王莽的贤德,于是奏请太后,立王莽之女为皇后。
次年,12岁的汉平帝娶了王莽的7岁的女儿王嬿,这组合也是绝了。。公元4年,汉平帝立王嬿为皇后。此时的王莽大肆排除异己势力,安插自己的亲信王氏在朝堂之内。
此后,所有的军政大小事务,均由王莽一个人说了算。王莽只手遮天,汉平帝只能遵从王莽的叮嘱下令,如提线木偶般,没有任何实权。
鉴于汉哀帝时期傅氏、丁氏两家的教训,王莽不让汉平帝生母卫姬及其家族进入京师。汉平帝苦盼生母,而其生母卫姬因不得见日夜哭泣,多次请求进京,王莽不允。王莽还借机将卫氏宗族全部诛灭,仅剩平帝生母卫姬一人。
汉平帝对母亲家族被王莽谋害一事耿耿于怀,十分痛恨王莽。王莽发现了汉平帝的怨恨,恐怕日后会有祸事发生。当时汉平帝身体正在生病,于是王莽借机向汉平帝献药酒,并毒杀了汉平帝。
公元6年,年仅14岁的刘衎驾崩。谥号孝平皇帝,埋葬在康陵(今陕西咸阳西25里处)。
汉平帝是西汉王朝最后一个正式继位的皇帝,一生都在受王莽摆布,最后更是死在了王莽的手上。
汉平帝死后,王莽以“兄弟不得相为后”为由,不肯立年长的宣帝曾孙为皇帝,只在年幼的宣帝玄孙中挑选,最后选中了汉宣帝的玄孙刘婴为太子,他自己则做起了假皇帝。
三年后,王莽逼太皇太后王政君交出传国玉玺,改国号为“新”,自立新皇帝。
值得称赞的是,他的亲生女儿也就是汉平帝的皇后王嬿,非常有节操,堪称女中英烈,十分痛恨王莽的行为。在王莽篡位后,不肯改嫁,也不肯做王莽新朝的公主。守着汉平帝皇后的身份,最后病死。
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