自然奥秘 为什么有些动物会雌雄同体？(3)

　　这一假想确认，与哺乳动物全面取决于荷尔蒙不同，鸟类性别是由其遍布全身的细胞一个一个决定的。剩下的问题是，还不清楚这些存在于单个细胞内的性别染色体，是如何独立于荷尔蒙引导性别发育的。或许Z和W染色体从受精的那一刻起，就促成了DNA周围分子的改变，并影响了不同基因的行为。能够支持这一猜测的是，克林顿和他的同事发现，正常发育的雄性和雌性鸟类胚胎，即使在性器官发育之前，在基因的活动上就具有不同的形态。

　　阿诺德小组现在想知道他们在鸟类身上的发现是否也适用于哺乳动物。为了找出哺乳动物身上染色体和荷尔蒙对性发育的作用，他们研究了一种特殊的老鼠。它们总体上是雄性的，但是却拥有过多的X或Y染色体，以致于会分泌雌激素。他希望通过这一研究，最终可以获得针对人类疾病的新疗法。多发性硬化症、癌症、心脏病，以及其他疾病，通常在某种性别中较少见，或者更不具致死性。“假如我们能够知道，为什么某种特定的性别能够保护我们，那我们就能找到新的疗法，”阿诺德说。“为了知道这一切，我们需要一张导致男女性别差异原因的清单。在此之前，这张清单通常是关于荷尔蒙的。”　多发性硬化症，是因免疫系统攻击、摧毁神经系统而导致的严重疾病——这在女性中更为常见，但是对男性而言病程发展更为迅猛。阿诺德在针对分泌雌激素的雄老鼠进行研究后，发现是X和Y染色体的结合，而非雄激素，使细胞在面对类似疾病侵害时，变得更易受攻击。

　　对斑马雀和鸡的研究震惊了学者们，而且已经超出了鸟类学家的范畴。他们“确实挑战了关于脊椎动物细胞如何获得性别特征的一些存在已久的理论，”伯克利（Berkeley）加州大学的发育生物学家尼潘·帕特尔（NipamPatel）说。在那些实验还在进行的时候，他自己关于性别异常蝴蝶的研究也已经开始颠覆一些之前已经确立的观念。在经历了十年的痴迷研究后，帕特尔推断，在一些案例中，双性动物与其说是同时具有雄性和雌性身体部分的个体，还不如说是结合在一起的两个不同生物体。